Los Oathkeepers Stewart Rhodes y Kelly Meggs declarados culpables de conspiración sediciosa en el caso del 6 de enero

WASHINGTON — Un jurado federal en Washington encontró el martes al fundador de Oath Keepers, Stewart Rhodes, y a Kelly Meggs, otro miembro de la organización de extrema derecha, culpables de conspiración sediciosa en relación con el ataque del 6 de enero al Capitolio de EE. UU., una victoria para el gobierno. . en un caso que involucró una ley de la era de la Guerra Civil rara vez utilizada.

Otros tres miembros del grupo que fueron juzgados junto con Rhodes y Meggs, Jessica Watkins, Kenneth Harrelson y Thomas Caldwell, fueron declarados no culpables del cargo de conspiración sediciosa. Los cinco acusados ​​fueron declarados culpables de obstruir el debido proceso y ayudar e instigar sus acciones el 6 de enero de 2021.

El cargo de conspiración sediciosa conlleva una sentencia máxima de 20 años de prisión. Abogados en Rodas dijo que planean apelar la condena.

El caso de conspiración sediciosa es el más grave surgido de la extensa investigación del Departamento de Justicia sobre el ataque al Capitolio de los Estados Unidos. Ambos veredictos de conspiración desenfrenada fueron victorias para el departamento, que presentó cargos relativamente raros contra una serie de observadores del juramento, así como contra miembros de los Proud Boys de extrema derecha.

El fiscal general Merrick Garland elogió el trabajo de los fiscales y agentes federales y dijo en un comunicado que el Departamento de Justicia está “comprometido a responsabilizar a los criminales responsables del asalto a nuestra democracia el 6 de enero de 2021”.

Los veredictos de no culpabilidad de tres de los acusados ​​podrían verse como una señal de que los jurados no creían que el Departamento de Justicia hubiera probado que Harrelson, Watkins y Caldwell planearon con anticipación asaltar el Capitolio.

El abogado de Caldwell, David Fischer, calificó la absolución del complot sedicioso como una gran victoria para su cliente.

“Obviamente fue una gran victoria para el señor Caldwell… y obviamente fue una gran derrota para el Departamento de Justicia”, dijo Fischer a los periodistas fuera del juzgado.

Algunos de los discursos más violentos que presentó el gobierno durante el juicio de casi dos meses provinieron de los dos acusados ​​condenados por conspiración sediciosa: Rhodes y Meggs. En la evidencia del gobierno, ambos hombres mostraron un particular desdén por la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata de California, y hablaron de su deseo de ejercer violencia contra ella.

Los tres acusados ​​que ingresaron al Capitolio el 6 de enero, Meggs, Harrelson y Watkins, fueron declarados culpables de conspiración para impedir que un oficial cumpliera con sus deberes oficiales. Rhodes y Caldwell estaban en los terrenos del Capitolio ese día pero no entraron al edificio.

Watkins también fue declarada culpable de un cargo de desorden civil y complicidad porque, como admitió en el estrado, ayudó a empujar a los oficiales dentro del Capitolio. Caldwell, quien también fue declarado culpable de alterar documentos o procedimientos y ayudar e instigar, fue el único de los cinco que no fue detenido en espera de juicio.

Stewart Rhodes en la protesta
Stewart Rhodes en Atlanta el 21 de noviembre de 2020. Rhodes y Thomas Caldwell estaban en los terrenos del Capitolio el 6 de enero de 2021, pero no entraron.Alex Kent/Shutterstock

Las declaraciones de apertura del juicio comenzaron el 3 de octubre y el jurado comenzó a deliberar el 22 de noviembre. Tres de los acusados, Rhodes, Caldwell y Watkins, hablaron en su propia defensa, y Rhodes dijo al jurado que era “estúpido” que los Guardianes del Juramento ingresaran al Capitolio.

Los fiscales federales alegaron que los cinco acusados ​​conspiraron para oponerse a la transferencia pacífica del poder del expresidente Donald Trump al presidente Joe Biden, pero no probaron que hubo una conspiración coordinada previamente para asaltar el Capitolio. En cambio, los fiscales federales alegaron que quienes ingresaron al edificio (Meggs, Watkins y Harrelson) aprovecharon la oportunidad cuando otros alborotadores irrumpieron en el Capitolio. Un fiscal federal dijo a los jurados que un “sentido de derecho” hizo que los juramentados asaltaran el edificio, mientras que otro argumentó que los acusados ​​”quitaron cosas de las manos de la gente y pusieron armas en sus manos”.

“Fingieron envolverse en la Constitución. En cambio, la pisotearon. Pretendieron salvar a la República, pero en cambio la fracturaron”, dijo el fiscal federal adjunto Jeffrey Nestler.

Los miembros de Oath Keepers organizaron una “fuerza de reacción rápida” en un hotel en Virginia, que según un testigo de cargo contenía la mayor cantidad de armas que había visto en un solo lugar en sus años militares. Caldwell se hospedó en el hotel “QRF” y se reunió con los juramentados cerca del discurso de Trump en Washington el 6 de enero antes de viajar con su esposa al Capitolio, donde se pararon sobre la plataforma de inauguración instalada en el lado oeste del Capitolio.

Un boceto de la sala del tribunal de los argumentos iniciales del juicio de Oath Keepers.
Argumentos iniciales para el juicio de Oath Keepers el 3 de octubre.bill hennessy

Otro juramento que se declaró culpable de un cargo de conspiración no sediciosa dio a los fiscales uno de sus testimonios más fuertes, diciéndoles al jurado que estaba dispuesto a morir para mantener a Trump en el poder. Jason Dolan ha testificado que está listo para “derrotar o morir” y potencialmente “tomar las armas” para luchar en nombre de Trump.

Otro juramento que cooperó con el gobierno, Graydon Young, dijo que creía que era parte de un “momento tipo Bastilla”, refiriéndose a la captura de la fortaleza y la prisión política en París durante la Revolución Francesa en 1789.

“Supongo que estaba actuando como un traidor contra mi propio gobierno”, dijo Young.

Otros tres juramentados se declararon culpables de conspiración sediciosa; ninguno de ellos testificó en el juicio.

El juicio contó con numerosos mensajes de Signal intercambiados por miembros de la supuesta conspiración, así como importantes grabaciones de audio de Rhodes antes y después del ataque del 6 de enero. En una conferencia telefónica de noviembre de 2020, que fue grabada por al menos un miembro, Rhodes dijo que quienes se oponían a Biden estaban en el mismo camino que los Padres Fundadores antes de la Revolución Americana.

Una exhibición del gobierno que muestra a personas asociadas con los Oathkeepers.
Una exhibición del gobierno que muestra a personas asociadas con los Oathkeepers.Fiscalía de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia

“Tienes que asegurarte [Trump] sabe que está dispuesto a morir para luchar por este país”, dijo Rhodes a los Guardianes del Juramento durante la llamada a qué luchar. … No saldremos de esto sin luchar. Habrá una pelea. Pero hagámoslo inteligentemente, y hagámoslo mientras el presidente Trump siga siendo el Comandante en Jefe, y tratemos de que cumpla con su deber y lo haga”.

Los fiscales también publicaron un audio de Rhodes que continúa conspirando para oponerse al gobierno después del ataque del 6 de enero.

“Deberíamos haber traído armas. Podríamos haberlo arreglado en el acto”, dijo Rhodes durante una reunión el 10 de enero de 2021 con un hombre que dijo que podría enviarle un mensaje a Trump. “Colgaría a la maldita Pelosi de la farola”.

El juicio también contó con el testimonio de Michael Greene, también conocido como “Whip”, quien renunció a su derecho de la Quinta Enmienda a testificar en nombre de Rhodes. Greene, un veterano militar que trabajó para la compañía anteriormente conocida como Blackwater, dijo que los Oath Keepers estaban en una misión de seguridad y que no se tomó en serio el discurso de Rhodes sobre la Guerra Civil.

“No se parece en nada a un anciano en la barbería hablando de una pelea que se avecina”, dijo Greene.

Presionado por un fiscal federal sobre si los ancianos de la peluquería irrumpieron en el Capitolio, Greene señaló que había muchas personas mayores en el Capitolio el 6 de enero y que fue acusado junto con otros dos hombres mayores. “Son tan viejos como s —“, dijo Greene sobre sus presuntos cómplices.

El Departamento de Justicia ha acusado a unas 900 personas en relación con el ataque al Capitolio y está pidiendo al Congreso más recursos para la investigación. Cientos de casos más están en proceso.

El director del FBI, Christopher Wray, destacó el martes el papel de la oficina en el caso de Oath Keepers.

“Como muestra este caso, no se tolerará violar la ley en un esfuerzo por socavar el funcionamiento de la democracia estadounidense”, dijo Wray en un comunicado. “El FBI siempre defenderá los derechos de todos los ciudadanos que participen pacíficamente en actividades protegidas por la Primera Enmienda, pero nosotros y nuestros socios seguiremos responsabilizando a quienes participaron en actos ilegales con respecto al asedio del 6 de enero de 2021 al Capitolio de EE. UU. .

Otros cuatro juramentados acusados ​​conjuntamente con Rhodes (Roberto Minuta, Joseph Hackett, David Moerschel y Ed Vallejo) irán a juicio a principios de diciembre.